Verrues génitales

Les verrues génitales sont des verrues qui apparaissent sur la peau ou les muqueuses de la région génitale. On les appelle aussi condylomes acuminés. Ces verrues se propagent par un contact direct peau à peau lors de relations sexuelles.

Généralement, les verrues génitales sont de la couleur de la peau et sont tendres au toucher. Elles ont l'apparence de minuscules choux-fleurs et peuvent apparaître de manière isolée ou en groupe. Souvent plates et de petite taille, elles touchent surtout les tissus fragiles et humides des organes génitaux. Chez la femme, on les observe à l'extérieur et à l'intérieur du vagin, sur le col de l'utérus et autour de l'anus. Chez l'homme, elles se présentent surtout sur le bout ou le corps du pénis, sur le scrotum ou autour de l'anus. Il arrive que des verrues génitales apparaissent dans la bouche ou la gorge d'une personne ayant eu des rapports sexuels oraux avec une personne infectée.

Les verrues génitales s'accompagnent parfois de démangeaisons et de saignements. Selon l'endroit où elles se trouvent et selon leur taille, elles peuvent parfois causer des difficultés au moment d'aller à la selle ou d'uriner, ou pendant les relations sexuelles.

Les verrues génitales apparaissent généralement un à six mois après l'exposition, mais peuvent prendre beaucoup plus de temps, parfois des années, avant de se manifester.

Causes et facteurs aggravants

Les verrues génitales sont causées par certains types de virus du papillome humain (VPH), aussi appelé papillomavirus.

Plus d'une centaine de papillomavirus ont été identifiés et la plupart d'entre eux se sont révélés sans danger. Certains types causent les verrues communes qu'on observe sur les mains ou les pieds. Plus de 30 types sont transmis pendant les relations sexuelles génitales, anales ou orales, et certains d'entre eux, dont les types 6 et 11, sont responsables des verrues génitales.

L'infection génitale à VPH est l'une des infections transmises sexuellement (ITS) les plus fréquentes. On associe le développement du cancer du col de l'utérus et d'autres cancers génitaux à la présence de certains VPH. Le VPH-6 et le VPH-11 ne sont eux que des virus à faible risque qui ne seraient que rarement associés à ces cancers.

La plupart des personnes porteuses d'une infection à VPH ne souffriront jamais de verrues génitales. Elles peuvent cependant transmettre le virus à leurs partenaires, chez qui des verrues pourraient se manifester.

Les gens qui ont des relations sexuelles avec plusieurs partenaires, avec une personne infectée, ou avec une personne qui a plusieurs autres partenaires, présentent plus de risque de contracter le virus. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont aussi plus à risque (p. ex. les personnes suivant un traitement contre le cancer, celles atteintes du SIDA).

Traitement

Les verrues génitales peuvent disparaître spontanément. Des traitements permettent de les éliminer, réduisant ainsi le risque de transmission. Cependant, comme ces traitements ne suppriment pas entièrement le virus (VPH), les verrues peuvent réapparaître après un traitement.

Il est important de ne jamais utiliser de produit en vente libre pour traiter des verrues situées dans la région génitale.

Au moment de choisir le meilleur traitement pour vous, votre professionnel(le) de la santé prendra aussi en considération la taille, le nombre et la localisation des verrues. Certains produits sont appliqués par le patient à domicile, tandis que d'autres (p. ex. acide trichloracétique, cryothérapie, traitement au laser) sont administrés en clinique.

Prévention

Il existe des vaccins contre certains types de VPH qui peuvent causer les condylomes génitaux ou les cancers du col de l'utérus et de l'anus, entre autres. Ces vaccins sont le meilleur moyen de prévenir une infection au VPH, mais ne la guérissent pas. La vaccination contre le VPH est plus efficace si elle a lieu avant le début de l'activité sexuelle, mais peut également être envisagée même après les premières relations sexuelles.

L'usage d'un condom est recommandé pour prévenir la transmission de plusieurs ITS, dont les verrues génitales. Son efficacité est toutefois limitée pour les verrues génitales, car ces dernières peuvent se trouver à des endroits qui ne peuvent être protégés par le port du condom.

Quand consulter

Consultez votre professionnel(le) de la santé si vous ou votre partenaire avez :

• une bosse ou une verrue dans la région génitale, de la bouche ou près de l'anus;
• de la douleur ou des saignements lors des relations sexuelles.

Pour plus d'informations :

• Le sexe et moi